Mardi 15 octobre 2024, le stade Benjamin Mkapa de Dar-es-Salaam en Tanzanie a vibré au rythme des chants et des encouragements des supporters RD-congolais aux athlètes après leur qualification à la CAN au Maroc avant la dernière ligne droite du groupe H. Mais, c’est un jeune talent qui a véritablement marqué les esprits du public: Nathanael Mbuku. Monté sur la pelouse à l’heure de jeu pour son premier match avec les Léopards de la RD-Congo, le prodige de 22 ans a su captiver l’attention des milliers de spectateurs présents au stade en délivrant une passe décisive pour l’ouverture du score de la RD-Congo face à la Tanzanie. Ce, à deux minutes de la fin du match.
Dès le coup d’envoi de la seconde période, les Léopards affichaient une détermination sans faille devant une équipe tanzanienne bien organisée. Toutefois, le score était resté vierge pendant la majeure partie de la rencontre. Alors que les Léopards peinaient à percer la défense adverse que l’entraîneur Sébastien Desabre a décidé de faire entrer Nathanael Mbuku à la 77ème minute à la place de Bongonda. Ce choix s’est avéré décisif!
À peine sur le terrain, le sociétaire du Dynamo Zagreb en Croatie a immédiatement apporté une nouvelle dynamique à l’attaque RD-congolaise sur le flanc droit. Son agilité et sa vision du jeu ont fait la différence. À la 88ème minute, après une belle combinaison avec Aldo Kalulu, il a reçu le ballon en profondeur sur son couloir. D’un centre précis, il trouve Mechack Elia sur l’autre côté qui, d’une reprise de volée, l’attaquant de Young Boys donne l’avantage aux Léopards, déclenchant une explosion de joie dans les tribunes.
Ce moment marquant a non seulement permis aux Léopards de prendre l’avantage, mais a également scellé l’enthousiasme autour de ce jeune talent prometteur. «C’est un rêve devenu réalité», a déclaré Mbuku après le match. Et de poursuivre: «jouer pour mon pays et faire une passe décisive lors de mon premier match, c’est incroyable».
Né le 16 mars 2002 à Ville neuve-Saint-Georges, Nathanael Mbuku a joué dans plusieurs clubs franciliens dont l’U.S Ris-Orangis, notamment avant de rejoindre le Stade de Reims à l’été 2017. Il a fait ses débuts professionnels avec Reims contre l’Olympique de Marseille en Ligue le 10 août 2019. Il entre en jeu à la place de Tristan Dingomé à la 73ème minute du match. En octobre 2020, il inscrit son premier but dans le championnat de France à la suite d’un retourné acrobatique au stade de la Mosson face à Montpellier HSC.
