L’entraineur français Sébastien Desabre totalisera quatre ans à la tête des Léopards de la RD-Congo, le 23 août 2026. Sa nomination avait été annoncée le 6 août 2022, avant qu’il ne prenne officiellement ses fonctions deux semaines plus tard. Avec, à son actif, une qualification pour la phase finale de la Coupe du monde 2026 et une demi-finale à la Coupe d’Afrique des nations -CAN-, son bilan est évidemment positif. Nommé le 6 août 2022 en remplacement de Héctor Cúper, parti après des prestations décevantes lors de deux premières journées des éliminatoires de la CAN 2023, Sébastien Desabre, qui venait tout juste de quitter les Chamois niortais, avait pour mission de redresser les résultats et de réconcilier les Léopards avec leur public. Le sélectionneur-manager a hérité d’une équipe dans le coma, dernière de son groupe avec 0 point au terme de deux journées des éliminatoires de la CAN ivoirienne.
Dès la prise de fonction, Desabre a redonné espoir aux RD-Congolais, qui ont vu leur équipe reprendre du poil de la bête. En trois matches officiels -une double confrontation contre la Mauritanie et un match contre le Gabon-, Sébastien Desabre affichait un bilan flatteur de deux victoires et d’un match nul. Passé par l’Ouganda, le Drômois connaît les réalités africaines, lui qui a fourbi ses armes aux côtés d’Hervé Renard, dont il était l’assistant. Il fait parler son expertise et son savoir-faire en ramenant la RD-Congo à la CAN 2023, cinq ans après sa dernière participation en Égypte. Cerise sur le gâteau, les Léopards retrouvent les demi-finales de la compétition phare du continent, neuf ans plus tard.
Lors de la CAN organisée en Côte d’Ivoire, les Léopards, conduits par Sébastien Desabre, avaient réalisé un parcours remarquable. Ils étaient notamment parvenus à tenir tête au Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, avant de poursuivre leur aventure jusqu’en demi-finale. Éliminée au dernier carré par le pays hôte, la RD-Congo avait ensuite disputé le match pour la troisième place. Malgré une prestation engagée, les coéquipiers du capitaine Chancel Mbemba s’étaient inclinés face à l’Afrique du Sud et ont ainsi terminé la compétition au pied du podium. Déterminé à accomplir les missions qui lui ont été assignées, Sébastien Desabre a multiplié les efforts et les initiatives pour atteindre les objectifs fixés: remporter la CAN et décrocher le précieux billet qualificatif pour la Coupe du monde.
Animé par l’ambition de conduire les Léopards vers les sommets, le technicien français n’a ménagé ni son énergie ni son engagement, travaillant sans relâche pour bâtir une équipe compétitive, solide et capable d’affronter n’importe quel adversaire. Aux éliminatoires de la CAN 2025, la RD-Congo s’était qualifiée sans compter sur qui que ce soit. Quatre victoires en autant de journées, six buts marqués, aucun encaissé et une qualification à la clé. Le bilan des Léopards dans les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations -CAN- Maroc 2025 était digne des mastodontes du continent. Habituée aux calculettes ces dernières années, la RD-Congo a été la deuxième nation à valider son ticket pour le 35ème récital de la compétition reine en Afrique. Malheureusement, Desabre et sa bande ont vu leur rêve de remporter la CAN s’arrêter en huitièmes de finale, éliminés par l’Algérie.
Desabre à jamais!
Il a fallu l’avènement de Sébastien Desabre à la tête des Léopards pour que la RD-Congo participe à nouveau à une Coupe du monde. Il est arrivé dans la plus grande discrétion, presque dans l’ombre. Mais aujourd’hui son nom s’inscrit en lettres d’or dans l’histoire du football RD-congolais. Là où près d’une dizaine de sélectionneurs avaient échoué, cet homme a réussi l’exploit de qualifier le pays de Ndaye Mulamba à la Coupe du monde 2026. Cinquante-deux ans après, la RD-Congo n’était pas à la Coupe du monde pour la gagner. L’enjeu était donc double pour les Léopards: honorer leur retour sur la scène mondiale et démontrer que la qualification obtenue n’était pas un simple aboutissement, mais le début d’une nouvelle page de l’histoire du football RD-congolais.
Pendant deux semaines, la sélection nationale a fait vibrer tout un peuple en signant une campagne remarquable lors de ce Mondial co-organisé par les États-Unis, le Mexique et le Canada. La RD-Congo a quitté la scène mondiale en huitièmes de finale après avoir gagné le respect de toute la planète. Son bilan est plus qu’encourageant: cinq buts marqués pour cinq encaissés. «Le parcours des Léopards au Mondial 2026 constitue l’une des belles surprises africaines de cette édition et confirme la montée en puissance d’une génération talentueuse, capable de rivaliser avec les meilleures sélections du monde», a écrit Ronsard Bonzene sur son compte X, anciennement appelé twitter.
Derrière cette réussite, un homme: Sébastien Desabre. Ce dernier n’a pas connu beaucoup de défaites sur le blanc des Léopards. En tout, ces quatre années lui ont permis de diriger 52 rencontres pour 30 victoires, 12 nuls et 12 défaites. Sous contrat avec les Léopards jusqu’en 2029, Sébastien Desabre sait désormais ce qui l’attend: décrocher la prochaine CAN. Desabre et ses poulains retrouveront les terrains internationaux dès septembre prochain pour lancer leur campagne des éliminatoires de la CAN 2027. Logés dans un groupe composé de la Guinée équatoriale, du Zimbabwe et de la Sierra Leone, les Fauves RD-congolais auront l’ambition de confirmer leur progression et de décrocher leur qualification pour la phase finale de la prochaine édition de la CAN, qui se déroulera en Afrique de l’Est.
