L’AS Maniema Union retrouve un club algérien en quarts de finale de la Coupe de la Confédération de la CAF. Il s’agit de l’USM Alger, entraîné par Lamine Ndiaye, ancien entraîneur du Tout-Puissant Mazembe. Cette double confrontation débutera au stade TP Mazembe de Lubumbashi avant un match retour au stade Omar-Hamadi d’Alger.
Un tirage pas clément pour les Unionistes, qui auront un travail de titan face aux finalistes de la Ligue des champions édition 2015, remportée haut la main par le Tout-Puissant Mazembe. Malgré quatre clubs engagés aux interclubs de la CAF, la RD-Congo n’aura qu’un seul club en quarts de finale à la compétition africaine. Qualifié au prochain tour, Maniema Union a sauvé l’honneur du championnat national, alors que le FC Les Aigles du Congo et l’AS Simba ont déçu et sont éliminés dès le tour préliminaire.
Le FC Saint-Éloi Lupopo a clôturé la phase de groupes de la Champions League à la quatrième place avec 5 points. Après le tirage au sort effectué mardi 17 février au Caire, en Égypte, les sportifs RD-congolais ont envoyé des ondes positives aux joueurs de Maniema Union, qui ont réalisé un parcours impressionnant en phase de groupes, terminant deuxièmes avec 12 points.
«L’AS Maniema Union arrive dans ces quarts de finale avec un moral d’acier, portée par une forme à domicile impressionnante en C2. Les hommes de Papy Kimoto ne sont plus de simples ‘’outsiders’’. Ils sont devenus de sérieux prétendants au titre continental. Leur état de forme est irréprochable, la solidité défensive: c’est leur plus gros atout cette saison en Coupe de la Confédération. Le bloc équipe est très compact, ce qui sera crucial face aux attaquants rapides de l’USM Alger», a analysé un expert du football.
Puis: «En plus de cela, ils sont efficaces à domicile, c’est ce qui avait manqué aux Cheminots du Saint-Éloi Lupopo. Les Unionistes ne jouent pas à Kindu, ils ont transformé Kamalondo, comme exactement TP Mazembe, en forteresse. À mon avis, Maniema Union a des atouts essentiels. Je pense que pour renverser l’ogre algérois, le coach Papy Kimoto pourra s’appuyer sur des profils clés: le collectif avant tout. Car, contrairement à d’autres clubs qui dépendent d’une seule star, Maniema Union brille par son jeu de passes et sa discipline tactique. Et puis, ils ont une expérience africaine: après avoir tenu tête au Wydad Casablanca en phase de groupes, les joueurs ne craignent plus les grands noms du Maghreb».
Depuis le début de la compétition, a-t-il confirmé, le club dirigé par Gabriel Amisi Kumba a montré qu’il n’est pas là par hasard. «Ils ont montré une grande capacité à rester calmes sous la pression, un trait nécessaire pour gérer l’ambiance hostile du match retour à Alger. Déjà, jouer en plein après-midi sous la chaleur humide RD-congolaise en mars sera un défi physique pour les Algériens au match aller. Sur ce, le score idéal pour moi est un 2-0 ou 1-0 minimum, sans encaisser de but à l’aller, ce serait le scénario parfait avant l’enfer du stade du 5 juillet à Alger le 22 mars», a conclu cet analyste sportif.
L’AS Maniema Union et l’USM Alger ne se sont affrontées que deux fois dans leur histoire. Leur dernier affrontement remonte à mars 2018, quand les RD-Congolais avaient été éliminés à Alger à l’étape des 16èmes de finale suite à un match nul 1-1. Le résultat de cette rencontre ne permettait pas aux Unionistes de passer au tour suivant, étant donné qu’à Kindu, les deux équipes s’étaient quittées sur le score de parité 2-2.
Au championnat national, Maniema Union affiche une dynamique plus irrégulière. Les Unionistes sont actuellement cinquièmes au classement de la série B avec 27 points en 16 sorties. Ils restent sur une défaite et un match nul contre le FC Les Aigles du Congo et l’AS V. Club. De son côté, l’USM Alger traverse une excellente période, avec quatre victoires lors de ses six derniers matches toutes compétitions confondues. Les Usmistes occupent actuellement la tête de la Ligue 1 Pro avec 36 points en 15 rencontres.
