Après 52 ans d’absence sur la scène mondiale, la RD-Congo retrouve enfin la phase finale de la Coupe du monde de football. Qualifiés pour l’édition 2026 prévue aux États-Unis, au Mexique et au Canada, les Léopards entameront leur campagne dans le groupe K par une affiche prestigieuse face au Portugal, le 17 juin 2026 à Houston, aux États-Unis. Au-delà de son importance sportive, cette rencontre revêt une forte charge symbolique. Elle se disputera en effet le 17 juin, date correspondant au cinquième anniversaire de la disparition d’Albert Tubilandu Dimbi, plus connu sous le nom de Tubilandu, ancien gardien de but emblématique du Zaïre et acteur de la première participation RD-congolaise à une Coupe du monde en 1974.
Un témoin de l’épopée historique de 1974
Convoqué parmi les 22 joueurs de l’équipe du Zaïre pour le Mondial organisé en République fédérale d’Allemagne, Tubilandu est entré dans l’histoire lors de la rencontre face à la Yougoslavie, disputée le 18 juin 1974. À la 21e minute, il remplaça le gardien titulaire Kazadi Mwamba alors que son équipe était déjà menée 3-0. Malgré son entrée en jeu, le Zaïre s’inclina lourdement sur le score de 9 buts à 0. Cette participation demeure néanmoins un jalon majeur dans l’histoire du football RD-congolais, le Zaïre étant devenu à l’époque le premier pays d’Afrique subsaharienne à prendre part à une phase finale de Coupe du monde.
Une figure marquante du football de Matete
Natif de la commune de Matete, Albert Tubilandu appartient à une prestigieuse génération de gardiens de but qui ont marqué l’histoire du football RD-congolais. Son parcours a débuté au Daring Matete avant de connaître la consécration sous les couleurs de l’AS V.Club. Selon le témoignage de Sylvain Nsenda Kalala, recueilli depuis Toronto au Canada, Tubilandu évoluait aux côtés de plusieurs figures marquantes du football de l’époque, notamment Champron, Kakoko, Rigoudi et Mavuba. Il était également encadré par Landu «Lantos», son frère aîné, lui-même gardien de renom.
Au sommet de son art, «Grand Niawu», comme le surnommaient affectueusement les supporters, s’est imposé comme l’un des meilleurs gardiens de sa génération. «Son sens du placement, sa lecture du jeu, sa détente spectaculaire et sa capacité à arrêter les penalties ont forgé sa réputation à travers le pays et au-delà des frontières», a commenté un internaute. Et d’ajouter: «tout au long de sa carrière, il a côtoyé et rivalisé avec plusieurs grands noms du football RD-congolais, parmi lesquels Kazadi Mwamba, Pombi, Raphaël Montonga, Sambi, Carol et Mputu». Décédé le 17 juin 2021 à l’âge de 73 ans, Albert Tubilandu avait mis un terme à sa carrière de joueur en 1989 avant de se consacrer à la formation.
À partir de 1995, il s’est investi dans l’encadrement des jeunes, tant chez les garçons que chez les filles, avec une attention particulière portée aux gardiens de but. En affrontant le Portugal le 17 juin, la RD-Congo rendra indirectement hommage à l’un des héros de sa première aventure mondiale. «Pour toute une génération de supporters, cette rencontre sera bien plus qu’un simple match de football. Elle symbolise le lien entre deux époques: celle des pionniers de 1974 et celle des Léopards d’aujourd’hui, porteurs des espoirs d’un peuple et héritiers d’une histoire riche en sacrifices, en talent et en passion», a déclaré un dirigeant d’un club de football à Kinshasa.
