L’heure de vérité a sonné pour les Léopards de la RD-Congo. Qualifiés pour la phase finale de la Coupe du monde 2026, les Fauves RD-congolais s’apprêtent à vivre leur deuxième participation à la grand-messe mondiale du football, après celle de 1974, disputée en République fédérale d’Allemagne. Pour cette édition historique coorganisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada, les coéquipiers du capitaine Chancel Mbemba nourrissent de grandes ambitions. Au-delà de l’objectif symbolique d’inscrire enfin leur premier but en phase finale de Coupe du monde, les protégés de Sébastien Desabre espèrent franchir un cap inédit en se qualifiant pour les seizièmes de finale.
Avant leur entrée en lice, les Léopards ont disputé deux rencontres amicales destinées à peaufiner les derniers réglages. Opposés au Danemark, 20ème nation au classement FIFA, les RD-Congolais ont obtenu un match nul: 0-0 avant de s’incliner face au Chili sur le score de 2 buts à 1. Des résultats décevants qui n’entament cependant pas l’optimisme de nombreux supporters. En dépit des interrogations soulevées par ces prestations, l’espoir demeure intact au sein de l’opinion sportive RD-congolaise. Parmi les plus confiants figure Didier Budimbu, ministre des Sports et Loisirs.
Dans un entretien accordé à la radio «Top Congo», le patron des Sports a affiché sa foi en la sélection nationale. «Nous allons ramener le trophée de la Coupe du monde au pays», a-t-il déclaré avec assurance et le sourire. Une déclaration qui relève davantage de l’ambition que du pronostic sportif, tant la concurrence s’annonce rude. Si cette prédiction venait néanmoins à se réaliser, le pays de Ndaye Mulamba entrerait dans l’histoire en devenant le premier pays africain à remporter une Coupe du monde de football.
Un Mondial sous un nouveau format
La Coupe du monde 2026 marquera également une révolution dans l’histoire de la compétition. Pour la première fois, la Fédération internationale de football association -FIFA- organise un tournoi à 48 équipes, contre 32 lors des précédentes éditions. La phase de groupes sera composée de douze groupes de quatre équipes.
Les deux premières sélections de chaque groupe accéderont directement à la phase à élimination directe, auxquelles s’ajouteront les huit meilleurs troisièmes. Ce nouveau format permettra ainsi à 32 équipes de disputer les seizièmes de finale, une étape inédite dans l’histoire de la Coupe du monde. Pour les Léopards, l’enjeu est donc double: honorer leur retour sur la scène mondiale et démontrer que la qualification obtenue sous la direction de Sébastien Desabre n’est pas un simple aboutissement, mais le début d’une nouvelle page de l’histoire du football RD-congolais.
