Le 17 juin est devenu une date mémorable en RD-Congo. En effet, l’équipe nationale des Léopards de football a marqué l’histoire en décrochant son premier point en phase finale de la Coupe du monde depuis sa toute première participation, en 1974, en République fédérale d’Allemagne. Opposés au Portugal de Cristiano Ronaldo, les Léopards ont arraché un précieux match nul: 1-1, au terme d’une prestation courageuse et disciplinée. Cette rencontre restera également gravée dans les mémoires grâce à Yoane Wissa, auteur du tout premier but de la RD-Congo dans l’histoire de la Coupe du monde. Un exploit symbolique pour l’attaquant RD-congolais de Newcastle, qui n’a pas caché son émotion au coup de sifflet final.
«Mon but représente beaucoup de choses. Il récompense énormément de travail, d’abnégation et de résilience. C’est une immense fierté parce qu’aujourd’hui, nous avons montré une belle image de combativité face à une grande équipe», a déclaré l’attaquant des Léopards. Puis: «L’équipe en face possède de très grands joueurs. Nous avons fait preuve de caractère. Même lorsque les choses sont difficiles, il faut continuer à avancer. C’est l’histoire de notre vie, c’est aussi l’histoire de la RD-Congo. Ce soir, nous ne jouons pas seulement pour les 26 joueurs présents, mais pour plus de 100 millions de RD-Congolais. Ce n’était pas forcément le résultat que nous espérions au départ, mais rien n’est terminé. Nous devons garder la tête haute et nous concentrer sur le prochain match».
Une solidité défensive remarquable
Pour cette première apparition au Mondial, le sélectionneur des Léopards, Sébastien Desabre, avait opté pour un système en 3-5-2. Lionel Mpasi gardait les buts derrière une arrière-garde articulée autour de Chancel Mbemba, Axel Tuanzebe, Aaron Wan-Bissaka, Arthur Masuaku et Steve Kapuadi. Malgré l’ouverture du score portugaise dès la 6ème minute sur une tête de João Neves, les joueurs RD-congolais n’ont pas perdu leur sang-froid. Sous la conduite de leur capitaine, Chancel Mbemba, les Léopards ont fait preuve d’une remarquable solidité défensive, contenant les offensives portugaises et se montrant particulièrement disciplinés dans les phases de transition. Cette organisation tactique a permis aux hommes de Sébastien Desabre de rester dans le match et de revenir au score peu avant la fin de la première période, avant de préserver ce résultat historique jusqu’au coup de sifflet final.
Cap sur la Colombie
L’histoire est écrite. Mais il faudra continuer à travailler d’arrache-pied afin de franchir un cap inédit: arracher le billet qualificatif pour le second tour. Fort de cette entrée encourageante, Desabre refuse toutefois de s’enflammer. Son objectif demeure inchangé: qualifier la RD-Congo pour les seizièmes de finale, une première dans l’histoire du pays. «C’est une bonne entrée en compétition, mais il faut maintenant la bonifier», a souligné Sébastien Desabre en conférence de presse. Le technicien français s’est également réjoui du soutien populaire dont son équipe a bénéficié.
«Je connais le peuple RD-congolais. Tous les RD-Congolais peuvent aujourd’hui être fiers de leur équipe. Les joueurs ont appliqué ce que nous avions préparé. Nous sommes satisfaits de ce résultat, mais le travail n’est pas terminé», a expliqué Desabre. Pour espérer atteindre le tour suivant, les Léopards devront confirmer lors de leur prochaine sortie face à la Colombie, tombeuse de l’Ouzbékistan: 3-1. Une victoire face au leader du groupe K leur permettrait de faire un grand pas vers la qualification. «Notre objectif est de sortir de cette phase de groupes. Un match nul ne suffit pas. Si nous remportons l’un des prochains matchs, nous aurons de réelles chances de nous qualifier. Mais nous évoluons dans un groupe très relevé», a rappelé le sélectionneur.
La performance des Léopards saluée
Du côté portugais, Roberto Martínez n’a pas tari d’éloges sur la prestation des Léopards. Le sélectionneur du Portugal a reconnu que son équipe avait été sérieusement bousculée par l’intensité et l’organisation des Fauves RD-congolais. «Nous félicitons l’équipe de la RD-Congo et son sélectionneur. Ils ont livré un grand match avec beaucoup d’intensité. Nous avons bien commencé la rencontre et nous pensions pouvoir la contrôler, mais la RD-Congo nous a ensuite posé de nombreux problèmes», a-t-il reconnu. Le technicien espagnol a également souligné les progrès réalisés par les Léopards ces dernières années.
«Ce n’est pas une surprise. La RD-Congo possède un effectif de qualité et a réalisé un excellent parcours. L’équipe s’est bien préparée et a parfaitement appliqué son plan de jeu», a-t-il affirmé. Interrogé sur les chances de qualification des RD-Congolais, Roberto Martínez est resté prudent, tout en saluant une nouvelle fois le travail accompli par Sébastien Desabre. «Ce n’est pas à moi de me prononcer sur leur parcours, mais ils ont démontré qu’ils étaient prêts pour cette compétition. Leur jeu était bien organisé et leur sélectionneur a réussi à imposer sa méthode», a-t-il indiqué.
Après avoir écrit une première page de son histoire mondiale avec son premier but et son premier point en Coupe du monde, le pays de Ndaye Mulamba rêve désormais d’un nouvel exploit. Le prochain rendez-vous face à la Colombie pourrait déjà être déterminant dans la course à la qualification. Portés par l’enthousiasme de tout un peuple et renforcés par cette performance fondatrice, les Wissa, Bakambu, Moutoussamy, Mpasi, Mbemba, Tuanzebe… ont désormais l’occasion de franchir un nouveau cap et de poursuivre leur aventure historique au Mondial 2026.
