Il ne fait plus partie de ce monde, certes, mais il continuera d’exister à travers ses œuvres. La NBA a annoncé la création d’un prix honorifique en l’honneur de l’une de ses plus grandes légendes RD-congolaises de la balle au panier, Mutombo Dikembe. Ce prix, intitulé «NBA Mutombo Dikembe Humanitarian Award», sera décerné chaque année à une personne ou une organisation qui travaille à faire progresser la santé, l’éducation ou les opportunités économiques à travers le continent africain. L’annonce a été faite lors du 10ème déjeuner annuel Africa All-Star organisé récemment à San Francisco, aux États-Unis, dans le cadre de la NBA All-Star 2025.
Selon le commissaire de la NBA, Adam Silver, la ligue fera un don de 55 terrains de basket aux communautés locales sur le continent africain en l’honneur de Mutombo et de son numéro de maillot emblématique, en commençant par sa ville natale, Kinshasa, en RD-Congo, où il a découvert pour la première fois son amour pour le jeu. «Dikembe a consacré sa vie à aider les autres et a apporté de la joie à tant de personnes à travers l’Afrique et dans le monde», a-t-il déclaré. Et d’ajouter: «ce nouveau prix et les terrains de basket construits en son nom honoreront l’héritage extraordinaire de Dikembe en tant qu’humanitaire mondial».
Sélectionné quatrième au classement général du repêchage de la NBA en 1991, Mutombo a passé 18 ans dans la NBA, au cours desquels il a été huit fois All-Star et quadruple joueur défensif de l’année, menant la ligue en tirs bloqués à trois reprises et devenant le deuxième bloqueur de tirs de l’histoire de la NBA. Il a été intronisé au Temple de la renommée du basket-ball Naismith en 2015. Emporté par une tumeur au cerveau le 30 septembre 2024 à l’âge de 58 ans, Mutombo Dikembe est surtout reconnu pour son travail philanthropique et humanitaire.
Il a été récipiendaire de nombreux prix, notamment le Congressional Humanitarian Award en 2013, le Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health Award en 2011, le Goodermote Humanitarian Award en 2011, le Laureus World Sports Award en 2010, le John Thompson Jr. Legacy of a Dream Award en 2010 et le U.S. Sice’s Service Award en 2000.
Un établissement sanitaire qu’il a construit à Kinshasa et nommé en mémoire de sa défunte mère, hôpital Biamba Marie Mutombo, a ouvert ses portes au public en 2007. Fervent défenseur des droits de l’homme de son vivant, Mutombo Dikembe a été un promoteur de l’éducation. Sa fondation, la Mutombo Dikembe Foundation, a œuvré sans relâche pour construire des hôpitaux et des écoles en Afrique, tout en soutenant des initiatives de santé publique. La NBA, consciente de l’impact de ses anciens joueurs au-delà du sport, a décidé de reconnaître cet engagement à travers ce prix.
