L’homme des grands rendez-vous a posé ses valises sur le sol américain. Son nom: Cédric Bakambu. Deuxième meilleur buteur de l’histoire des Léopards de la RD-Congo, l’attaquant du Real Betis s’apprête à disputer la phase finale de la Coupe du monde, une première dans sa riche carrière internationale. Avec 21 réalisations sous les couleurs nationales, Bakambu n’est plus qu’à une longueur du record historique détenu par Dieumerci Mbokani Bezua, retraité de la sélection depuis quatre ans. À 35 ans, l’avant-centre RD-congolais a l’occasion de marquer définitivement l’histoire du football RD-congolais sur la plus prestigieuse scène mondiale.
Une préparation contrastée
Avant de s’envoler pour les États-Unis, les Léopards ont effectué leur préparation en Europe avec deux rencontres amicales face au Danemark et au Chili. Deux sorties qui n’ont pas permis à Bakambu de retrouver pleinement ses sensations offensives. Face au Danemark, l’ancien buteur de Villarreal a vécu une soirée compliquée. Peu influent dans le jeu, il a surtout été marqué par une occasion manquée qui a suscité de nombreuses réactions parmi les supporters RD-congolais. Certains internautes n’ont pas hésité à critiquer sévèrement sa prestation sur les réseaux sociaux. «Prends ta retraite», a écrit un supporter. «Tu n’as pas le droit de rater une telle occasion. Tu dois être sur le banc», a commenté un autre.
Malgré cette vague de critiques, Bakambu a pu compter sur le soutien du vestiaire. Ses coéquipiers lui ont rapidement témoigné leur confiance, convaincus que son expérience et son leadership demeurent essentiels pour le groupe dirigé par le sélectionneur Sébastien Desabre. Lors du deuxième match de préparation perdu face au Chili: 1-2, Bakambu est entré en cours de jeu alors que les deux équipes étaient encore à égalité. Dans le temps additionnel, il a cru arracher l’égalisation en trouvant le chemin des filets. Malheureusement, l’arbitre français Mehrez Melki a immédiatement annulé le but pour une main préalable. Ce nouvel épisode illustre les difficultés offensives rencontrées récemment par les Léopards, restés muets lors de leurs trois dernières sorties contre la Jamaïque, le Danemark et le Chili.
L’expérience au service d’une nation
Malgré ces contre-performances, Bakambu affiche sérénité et confiance. Entre humilité, ambition et gestion de la pression, l’attaquant RD-congolais reste focalisé sur l’objectif principal: représenter dignement son pays lors de cette Coupe du monde historique. «Nous savons d’où nous venons, nous connaissons les attentes de tout un peuple et nous donnerons tout pour défendre nos couleurs avec honneur, passion et détermination», a-t-il écrit sur sa page Facebook officielle. Le 17 juin prochain, les Léopards entreront en lice face au Portugal.
Dans cette aventure mondiale, un nom revient avec insistance: celui de Cédric Bakambu. Surnommé «Baka-Goal», l’attaquant du Real Betis incarne depuis plus d’une décennie l’excellence du football RD-congolais. Son parcours en club témoigne d’une remarquable régularité au plus haut niveau. Au total, il a inscrit 139 buts en 371 matchs de championnat disputés sur trois continents. Révélé à Villarreal, en Espagne, il a marqué 32 buts en 75 rencontres de Liga et 12 buts en 20 matchs d’Europa League, contribuant notamment au parcours du club jusqu’aux demi-finales européennes en 2016.
Son passage en Chine a également laissé une empreinte durable. Sous les couleurs de Beijing Guoan, il a inscrit 55 buts en 91 matchs toutes compétitions confondues, dont 43 en championnat, devenant meilleur buteur de la Chinese Super League en 2020 avec 14 réalisations en 20 rencontres. À son départ, il figurait parmi les plus grands buteurs de l’histoire du club. De retour en Europe, il s’est illustré sous les couleurs de l’Olympiakos, terminant meilleur buteur du championnat grec avec 18 buts en 32 matchs. Aujourd’hui au Real Betis, il continue d’apporter son expérience et son sens du but, notamment sur la scène européenne.
À un but de l’éternité
Depuis ses débuts avec les Léopards en 2015, Cédric Bakambu a disputé 69 rencontres internationales pour 21 buts inscrits. Lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, il a joué un rôle déterminant dans la qualification de son équipe, notamment grâce à son doublé décisif face au Soudan du Sud. Son bilan dans cette campagne qualificative est éloquent: six buts en vingt-quatre matchs d’éliminatoires. À l’aube de cette Coupe du monde, l’histoire reste à écrire.
Face au Portugal, Bakambu pourrait non seulement égaler, voire dépasser, le record de Dieumerci Mbokani, mais aussi entrer un peu plus dans la légende du football RD-congolais. Plus qu’un simple buteur, il est devenu un symbole: celui d’un joueur qui a choisi la RD-Congo avec son cœur et qui, à 35 ans, continue de porter les espoirs de tout un peuple. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles plusieurs analystes sportifs le considèrent parmi les joueurs RD-congolais les plus attendus de ce Mondial américain.
