La Chine implémente, dans le Nord du pays, deux grands projets énergétiques qui traduisent toute une vision de développement, conciliant la croissance économique, la protection de l’environnement et le mieux-vivre des populations. Il s’agit de la centrale solaire de Shenyuan Qicaihe, où panneaux et élevage cohabitent sans ambages, et de la centrale de Fengning, la plus grosse station de pompage-turbinage au monde. Situées en plein cœur des montagnes de la province du Hubei, ces deux infrastructures redessinent les paysages, réparent des écosystèmes abîmés, créent des emplois et offrent un nouveau souffle aux zones rurales. À Sanfuxingdi, dans le village de Yudaokou, le décor a surpris la délégation du Centre international de presse et communication de Chine -CIPCC- essentiellement constituée de journalistes africains. Des rangées interminables de panneaux solaires estimés au nombre de 66.000 s’étendent à perte de vue, pendant que des vaches et moutons broutent tranquillement entre les structures métalliques.
Selon le gestionnaire de ce parc, il y a quelques années, ces 800 hectares n’étaient qu’une prairie dégradée par la désertification. Aujourd’hui, après un investissement de 1,8 milliard de yuans de la société Shenyuan Solar Energy, le site est devenu une zone pilote zéro carbone. La centrale, d’une capacité de 300 mégawatts, comprend aussi un poste électrique et un système de stockage. Une fois en pleine activité, elle produira 573 millions de kilowattheures par an, de quoi couvrir une partie des besoins de la ville de Pékin, de provinces du Tianjin et du Hebei. Ce qui rend ce projet plus intéressant, c’est son modèle original qui combine production d’énergie et élevage. Sous les panneaux, les pâturages ont repris vie. A en croire le responsable de la centrale photovoltaïque, le système permet aujourd’hui d’accueillir près de 3.850 bovins et 1.420 ovins, avec un pâturage tournant qui préserve les terres tout en offrant de nouveaux revenus aux éleveurs. «Cinq villages bénéficient directement du projet. Pour beaucoup de familles, c’est l’occasion de diversifier leurs activités et d’améliorer leur quotidien sur le long terme», a-t-il indiqué.
Fengning: une batterie géante au service de la transition
À quelques dizaines de kilomètres, un autre ouvrage impressionne par sa taille. Perdue entre les montagnes, la centrale de pompage-turbinage de Fengning détient le record mondial avec 3.600 mégawatts de capacité installée. Construite par State Grid Xin Yuan Company pour 19,24 milliards de yuans, cette centrale est aujourd’hui un pilier de la sécurité énergétique du nord de la Chine. Selon son mode de fonctionnement expliqué, quand les éoliennes et les panneaux solaires produisent plus que ce que le réseau peut absorber, l’excédent sert à pomper de l’eau vers un réservoir en altitude. Aux heures de pointe, l’eau redescend dans les turbines pour produire de l’électricité en un instant. À pleine capacité, les deux réservoirs stockent l’équivalent de 40 millions de kilowattheures, de quoi alimenter le réseau pendant plus de dix heures. Pour les ingénieurs trouvés sur place, il s’agit d’une technologie répondant à l’un des plus gros défis de la transition énergétique: compenser les variations de production solaire et éolienne pour garantir une alimentation stable.
Depuis la mise en service de premiers groupes en décembre 2021, la centrale a déjà injecté plus de 8,6 milliards de kilowattheures dans le réseau, tout en absorbant près de 10,9 milliards de kilowattheures d’énergies renouvelables pendant les périodes creuses. Par ailleurs, les retombées de ces projets dépassent largement le domaine énergétique. À Fengning, le chantier a employé jusqu’à 4.000 personnes durant les travaux. A ce jour, près de 400 habitants travaillent chaque année sur le site, ce qui génère plus de 16 millions de yuans de revenus pour les familles locales. Aussi, le projet a permis de construire des routes reliant une dizaine de villages et de soutenir plusieurs programmes de revitalisation rurale. Côté environnement, les résultats sont tout aussi impressionnants. Plus de 352 millions de yuans ont été investis dans la restauration écologique, la protection des ressources en eau et la conservation des sols. Les zones humides créées autour du site attirent actuellement des espèces rares comme la cigogne noire, la cigogne blanche ou le cygne blanc, preuve d’une biodiversité qui renaît.
À Chengde, les centrales de Shenyuan Qicaihe et de Fengning montrent concrètement ce que la transformation énergétique chinoise veut dire. Ici, les infrastructures ne sont pas juste conçues pour produire de l’électricité. Elles deviennent des outils de développement local, de lutte contre la désertification, de modernisation des campagnes et de protection de l’environnement. Face aux défis climatiques auxquels est confronté l’univers et à la recherche de modèles énergétiques durables, ces réalisations illustrent la volonté de la Chine d’allier l’innovation technologique, la sécurité énergétique et la prospérité rurale. Elles racontent surtout l’histoire d’une transition où l’énergie verte devient aussi un moteur de progrès humain.
Olitho KAHUNGU, de retour de Hebei
