Deux semaines. C’est la durée pendant laquelle les Léopards de la RD-Congo ont étoffé leur parcours lors de la 35ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations -CAN. Opposés aux Fennecs d’Algérie lors des huitièmes de finale, la sélection nationale a connu l’amertume de la défaite, mardi 6 janvier, après des prolongations intenses. Ce match, riche en émotions, a vu les RD-Congolais tenir tête aux champions d’Afrique 2019 et à la troisième meilleure nation du continent selon la FIFA, pendant près de 120 minutes.
Dans un stade Moulay El Hassan de Rabat, pris d’assaut par 18000 spectateurs, les Léopards ont montré qu’ils n’étaient pas là par hasard. Le score final de 1-0 témoigne d’une rencontre âprement disputée, avec un but décisif d’Adil Boulbina, survenu dans les derniers instants de la prolongation. Les RD-Congolais ont ainsi manqué de clore une contre-attaque quelques secondes avant de voir leur rêve s’évanouir. Ce duel, sur le papier déjà désigné comme le plus palpitant de cette phase du tournoi, a tenu toutes ses promesses: l’intensité et l’engagement des joueurs ont embrasé l’ensemble du public, et le suspense aurait pu enflammer les deux camps. Cependant, les dieux du football ont une nouvelle fois choisi l’Algérie, qui reste invaincue face à la RD-Congo.
Le capitaine algérien, Riyad Mahrez, n’a pas manqué de saluer le parcours des Léopards en conférence de presse. «Ils sont dans une dynamique de progression. Récemment, ils ont enregistré de bons résultats contre des équipes de haut niveau. Ce match s’est joué sur des détails et a basculé en notre faveur, mais ils méritent d’être respectés», a-t-il souligné.
De son côté, le sélectionneur des Léopards, Sébastien Desabre, a partagé sa déception, tout en rendant hommage à engagement de ses joueurs, qui ont lutté jusqu’à la dernière minute. «Nos résultats en phase de groupes étaient encourageants, et le tirage au sort nous a opposés à l’Algérie. Nous avons tout donné et, sur l’ensemble de la rencontre, les niveaux des deux équipes étaient comparables. Nous sommes passés à côté, mais nous souhaitons féliciter les Algériens pour leur victoire à la dernière minute», a-t-il déclaré, sans toutefois s’étendre sur les critiques envers l’arbitre égyptien Mohamed Maarouf, souvent contesté par les supporters.
Éliminés à ce stade en 2019, les Léopards ne parviennent pas à rééditer leur exploit de 2023, où ils avaient atteint les demi-finales. Cette élimination sur le sol marocain réveille des souvenirs douloureux, évoquant la CAN de 1988, lorsque l’Algérie avait déjà joué le rôle de bourreau. De leur côté, les coéquipiers de Luca Zidane, jusqu’ici invaincus, se prépareraient à défier les Super Eagles du Nigeria en quarts de finale, sur la route d’une quête d’un troisième sacre, après les victoires de 1990 et 2019.
