L’Espagne et l’Argentine s’affrontent en finale de la Coupe du monde 2026, le dimanche 19 juillet, au MetLife Stadium de New York. Cette affiche prestigieuse mettra aux prises deux des plus grandes nations du football mondial, mais aussi deux générations incarnées par deux figures emblématiques: le prodige espagnol Lamine Yamal et la légende argentine Lionel Messi. D’un côté, une Espagne rajeunie qui rêve de renouer avec son âge d’or. De l’autre, une Argentine portée par l’expérience de son capitaine, bien décidé à inscrire une nouvelle page dans l’histoire du football.
Au pays de Carles Puyol, tous les regards seront tournés vers Lamine Yamal. L’attaquant espagnol, qui vient de célébrer ses 19 ans, dispute la première finale de Coupe du monde de sa carrière. Resté muet depuis la rencontre contre l’Arabie Saoudite, le joueur du FC Barcelone espère retrouver le chemin des filets lors du rendez-vous le plus important de sa jeune carrière. En cas de sacre, il entrerait dans le cercle très fermé des plus jeunes footballeurs sacrés champions du monde.
Une Roja proche de retrouver son trône
Seize ans après son unique sacre mondial obtenu en Afrique du Sud en 2010, l’Espagne n’est plus qu’à une victoire d’un deuxième titre planétaire. Championne d’Europe en 2024 après un parcours remarquable en Allemagne, la sélection de Luis de la Fuente confirme que son succès continental n’avait rien d’un hasard. Hormis un match nul surprise contre le Cap-Vert lors de son entrée en lice, la Roja a déroulé un football séduisant, rappelant celui qui avait dominé la planète entre 2008 et 2012. En demi-finales, les Espagnols ont écarté la France de Kylian Mbappé grâce à une prestation collective de très haut niveau. L’un des grands artisans de ce parcours est sans conteste Unai Simón.
Le gardien de l’Athletic Bilbao a livré une prestation exceptionnelle face à l’attaque française composée de Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise et Bradley Barcola. Depuis le début de la compétition, le portier espagnol n’a encaissé qu’un seul but, inscrit en quarts de finale par le Belge Charles De Ketelaere. Cette solidité défensive rappelle celle de la sélection championne du monde en 2010, qui n’avait concédé que deux buts durant toute la compétition. Avec une défense emmenée par Robin Le Normand et Aymeric Laporte, l’Espagne possède aujourd’hui la meilleure arrière-garde du Mondial.
Messi connaît la maison
Il continue de défier le temps. Alors que beaucoup imaginaient que le sacre de 2022 au Qatar constituerait le dernier grand chapitre de sa carrière internationale, Lionel Messi a conduit une nouvelle fois l’Albiceleste jusqu’en finale de la Coupe du monde. Le numéro 10 impressionne toujours par sa qualité technique, sa vision du jeu et son influence sur ses coéquipiers. Sans forcément multiplier les accélérations comme par le passé, il reste capable de faire basculer une rencontre sur un éclair de génie. Son parcours rappelle de plus en plus celui de Diego Armando Maradona.
Comme son illustre prédécesseur, il a offert une Coupe du monde à l’Argentine avant de conduire une nouvelle fois son pays en finale quatre ans plus tard. Maradona avait remporté le Mondial 1986 au Mexique avant de s’incliner en finale contre l’Allemagne lors de l’édition 1990 en Italie. Messi, lui, a conduit l’Albiceleste au troisième titre mondial de son histoire en 2022 avant d’avoir l’opportunité d’en décrocher un quatrième en 2026. À quelques jours de la finale, Lionel Messi a affiché son respect envers son adversaire. Dans un entretien accordé à «DirecTV Sports», l’Argentin a reconnu parfaitement connaître les qualités de la Roja. «Je connais bien beaucoup de leurs joueurs, notamment plusieurs qui évoluent à Barcelone, un club que j’aime profondément et que je continue de suivre. Je m’attends à une finale très équilibrée», a déclaré Messi.
Des propos qui témoignent du respect mutuel entre les deux sélections. Après plus de 20 ans passés au FC Barcelone, Messi connaît parfaitement les principes de jeu espagnols, basés sur la possession, les déplacements permanents et la qualité technique. Visiblement, l’Espagne est déterminée à retrouver le sommet du football mondial seize ans après son unique titre, portée par une génération talentueuse incarnée par Lamine Yamal, Pedri, Williams et Gavi. De son côté, l’Argentine rêve de conserver son titre mondial, une performance rarissime dans l’histoire de la compétition, tout en offrant à Lionel Messi une sortie internationale encore plus légendaire.
